Por Rui C. Barbosa.
Finalizado o mês de Janeiro, é agora altura de anteciparmos os lançamentos orbitais que terão lugar no mês de Fevereiro. Se em Janeiro tivemos somente três lançamentos orbitais, Fevereiro promete ser um mês muito mais interessante para aqueles que acompanham os lançamentos orbitais a partir dos diferentes polígonos espaciais espalhados pelo globo.
Para Fevereiro estão previstos nove lançamentos orbitais, dos quais três serão levados a cabo pelos Estados Unidos, quatro terão lugar na Rússia, um será levado a cabo pela Arianespace e outro pela Sea Launch.
O primeiro lançamento deverá ter lugar a 4 de Fevereiro com um foguetão Delta-2 7320 (D338) a colocar em órbita um novo satélite meteorológico para NOAA. O NOAA-N Prime será lançado desde o Complexo de Lançamento SLC-2W da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia. Este é o primeiro de dois lançamentos que serão realizados desde Vandenberg em Fevereiro.
O primeiro voo relacionado com o programa espacial tripulado terá lugar a 10 de Fevereiro com o lançamento do veículo de carga Progress M-66 para a estação espacial internacional. Marcando o primeiro lançamento orbital desde o Cosmódromo GIK-5 Baikonur em 2009, o Progress M-66 será lançado por um foguetão 11A511U Soyuz-U a partir do Complexo de Lançamento LC31/6. Este será o primeiro lançamento de um veículo de carga a partir deste complexo desde 27 de Outubro de 1992. O Progress M-66 transportará a usual carga de mantimentos, ar, oxigénio, experiências e items pessoais para a tripulação a bordo da ISS.
No dia seguinte ao lançamento do Progress M-66, o Cosmódromo de Baikonur irá assistir a um novo lançamento desta vez com um foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M a colocar em órbita dois satélites de comunicações, o Ekspress-AM44 e o Ekspress-MD1. Estes satélites irão melhorar os serviços de comunicações por toda a Rússia e países vizinhos.
A primeira missão espacial tripulada de 2009 terá início a 12 de Fevereiro com o lançamento do vaivém espacial OV-103 Discovery na missão STS-119. Esta missão tem como objectivo a montagem do quarto elemento do ITS (Integrated Truss Segment) ITS-S6, do quarto conjunto de painéis solares e baterias para a estação orbital. A missão terá uma duração de 14 dias e será tripulada pelo Comandante Lee Archambault, pelo Piloto Dominic A. Antonelli e pelos Especialistas de Missão Joseph M. Acaba, Steven R. Swanson, Richard R. Arnaold e John L. Phillips. O astronauta japonês Koichi Wakata irá também ser lançado a bordo do Discovery mas irá permanecer na ISS como membro da Expedição 18 no lugar da norte-americana Sandra Magnus qur regressará à Terra a bordo do Discovery. O lançamento do Discovery terá lugar desde o Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Florida.
O primeiro lançamento da Arianespace em 2009 terá lugar a 13 de Fevereiro com o lançamento da missão V187 que irá colocar em órbita os satélites de comunicações Hot Bird-10 e NSS-9, além dos dois satélites militares franceses SPIRALE-1 e SPIRALE-2. O lançamento do foguetão Ariane-5ECA terá lugar desde o complexo ELA3 do CSG Kourou, Guiana Francesa.
A Sea Launch deverá inaugurar o seu calendário de lançamentos em 2009 no dia 19 de Fevereiro com a colocação em órbita do satélite de comunicações militares Sicral-1B. O foguetão 11K77 Zenit-3SL/DM-SL terá lugar desde a Plataforma Odyssey localizada no equador a 154º longitude Oeste no Oceano Pacífico.
O terceiro lançamento a partir de Baikonur em 2009 terá lugar no dia 20 de Fevereiro com um foguetão 8K82K Proton-K/DM-2 a colocar em órbita um satélite de comunicações militares da série Globus.
A 23 de Fevereiro terá lugar o lançamento do observatório OCO (Orbiting Carbon Observatory) a partir da Base Aérea de Vandenberg. O OCO será colocado em órbita por um foguetão Taurus-XL (Taurus-3110) a partir do Complexo de Lançamento SLC-576-E.
O último lançamento previsto para Fevereiro poderá acontecer no dia 26 com a colocação em órbita do satélite de comunicações norte-americano Telstar-11N por um foguetão Zenit-3SLB/DM-SLB a partir do Compelxo de Lançamento LC45 PU-1 do Cosmódromo GIK-5 Baikonur, Cazaquistão.
Fonte: Boletim Em Órbita
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