Portugueses ajudam a desvendar mistérios das estrelas

No passado dia 27 de Dezembro, foi lançado, no Cazaquistão, o satélite CoRoT, que durante dois anos e meio vai procurar planetas exteriores ao sistema solar e desvendar o interior das estrelas. Nesta missão estão envolvidos investigadores portugueses. A participação portuguesa enquadra-se na contribuição da Agência Espacial Europeia ( ESA) para este projecto internacional, liderado pelo Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) de França. Mário João Monteiro, nomeado co-investigador da missão da ESA, é docente de astronomia e director do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto.

Na missão colaboram como parceiros internacionais, além da ESA, o Brasil, Espanha, Alemanha, Áustria e Bélgica. A missão tem como nome o acrónimo em inglês para "Convecção,Rotação e TrânsitosPlanetários", sendo que "convecção e rotação " se refere à capacidade do satélite de sondar o interior das estrelas para estudar as ondas acústicas que se propagam à sua superfície, através de uma técnica chamada sismologia estelar.

Para cumprir estes dois objectivos, o CoRoT irá "olhar" em profundidade o interior de cerca de uma centena de estrelas com a ajuda do seu telescópio de 27 centímetros de diâmetro, a partir
de uma órbita polar posicionada a 850 quilómetros da Terra.

Recorde-se que desde a primeira descoberta de um exoplaneta, em 1995, foram identificados
mais de 200 planetas exteriores ao Sistema Solar, embora essa busca tenha sido realizada com telescópios instalados em Terra. O CoRoT deverá descobrir muitos outros durante a sua missão de pelo menos dois anos e meio e alargar os limites do conhecimento humano.

Foto do CoRoT

Aqui podem ver o video de lançamento e outros contéudos multimédia:
http://www.cnes-tv.com/corot_en/

Para saber mais sobre a missão:
http://corot.oamp.fr/ ou http://www.astro.iag.usp.br/~corot/index.html