O Programa Aurora é parte da estratégia da Europa para o espaço, apoiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa e pelo Conselho da ESA (European Space Agency). Esta estratégia tem como objectivo explorar o Sistema Solar e o Universo, estimular novas tecnologias e inspirar os jovens a desenvolver interesse pela ciência e pela tecnologia.
O objetivo preliminar do Programa Aurora é criar e executar um projecto de longo prazo para a exploração robótica e humana do Sistema Solar, com Marte, a Lua terrestre e os asteróides como os alvos mais prováveis. Um segundo objectivo é procurar vida extra-terrestre.
A sonda ExoMars será uma missão não tripulada da Agência Espacial Europeia destinada a explorar o planeta Marte. É a primeira missão do Programa Aurora. A sonda deverá ser lançada em 2011 e chegará a Marte em 2013.
Esta missão deverá desenvolver um sistema órbital de Marte e um módulo de descida que contenha um veículo explorador. Ou seja, o orbitador deverá ser capaz de chegar a Marte e se colocar em órbita e de lançar um módulo de descida.
A missão ainda está em fase de elaboração e os equipamentos ainda estão a ser estudados ou em fase inicial de construção.
Fonte: ESA
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